Djembé : choisir sa taille, sa peau et son accordage

Le djembé en un coup d'œil : origine et anatomie

Le djembé vient de l'espace mandingue, cette vaste zone d'Afrique de l'Ouest qui touche aujourd'hui le Mali, la Guinée, la Côte d'Ivoire, le Sénégal et le Burkina Faso. Il accompagne depuis longtemps les fêtes de village, les mariages et les danses.

Un nom qui parle de rassemblement

Une explication populaire, souvent citée, rattache le mot à la formule malinké « anke djé, anke bé », que l'on traduit par « tout le monde se rassemble en paix ». Les linguistes la discutent, mais elle dit bien l'usage : le djembé se joue à plusieurs, avec des dunun, tambours graves.

Les trois sons du djembé : basse, tonique, claque

Tout rythme de djembé repose sur trois frappes. Un débutant qui les maîtrise déjà peut suivre la plupart des rythmes d'initiation. La peau se frappe avec la paume et les doigts, sans baguette.

Pourquoi la main doit rebondir

Appuyer sur la peau étouffe le son. Dans les trois frappes, la main touche et repart, comme sur une plaque chaude. C'est le premier réflexe à installer, devant la vitesse.

Premiers rythmes à travailler

• Alterner basse et tonique à vitesse lente, puis intercaler la claque.
• Jouer la basse seule pendant que quelqu'un d'autre tient une pulsation régulière.
• Reprendre des rythmes de danse faciles, souvent enseignés en premier dans les cours : kuku, djansa.

Taille, peau et accordage d'un djembé

Un djembé de percussionniste porte une peau d'environ 30 à 35 cm et dépasse souvent 60 cm de haut. Les modèles plus petits jouent bien leur rôle d'instrument de voyage ou d'enfant, mais ils sonnent plus aigus et plus secs.

Corde ou tirants : deux systèmes d'accordage

Le montage traditionnel d'un djembé tend la peau avec une corde tressée, un travail qui demande de l'expérience. Un djembé à tirants métalliques se règle avec une clé et pardonne davantage les maladresses, au prix d'un son parfois moins chaud.

Peau de chèvre ou peau synthétique

La peau de chèvre donne le timbre le plus vivant, mais elle réagit à l'humidité et à la chaleur. Une peau synthétique reste stable en toute saison et convient à qui joue souvent dehors, quitte à perdre en nuances.

Notre méthode pour comparer huit djembés

On a testé chaque modèle sur quatre points tirés de sa fiche : la hauteur, les matériaux, le poids et le public visé. Le but est de séparer l'instrument d'enfant du djembé qu'un adulte peut vraiment jouer en groupe.

• Hauteur : elle fixe la plage de graves possible.
• Matériaux : bois d'acajou ou massif, peau de chèvre ou autre.
• Poids : au-delà de 3 kg, on parle d'un instrument d'adulte.
• Public visé : l'âge indiqué par le fabricant.

Les paires de bongos et les petits tambours à main du même rayon ont été écartés : ce ne sont pas des djembés, même si les listes de vente les mélangent.

Débuter au djembé : de la première frappe au premier groupe

Cet instrument s'apprend vite sur les gestes, lentement sur le groove. Compter plusieurs semaines pour sentir la différence entre la tonique et la claque est tout à fait normal.

1. Régler l'instrument : peau tendue mais pas à l'extrême, anneaux bien parallèles.
2. S'asseoir, le djembé entre les jambes, incliné vers l'avant, le pied du fût posé au sol.
3. Travailler les trois frappes séparément, dix minutes chacune.
4. Chanter le rythme avant de le jouer, comme le font les maîtres de la tradition.
5. Ajouter un second joueur ou un enregistrement pour garder la pulsation.

En cercle, en groupe, en fête

Un cercle de djembés sonne comme une conversation : un joueur tient le rythme de base, un autre improvise par-dessus. On entend ces cercles dans les festivals de musique du monde, et il a sa place dans un groupe de musique pour un mariage ou une fête de quartier.

Les repères de la page instruments de musique du monde situent le djembé parmi les autres tambours, et le cajon en est le cousin des Amériques, plus facile à porter en voiture.

Entretien : peau, cordes et rangement

• Éviter le soleil, la voiture en été et le voisinage d'un radiateur : la peau se tend à l'excès et peut se fendre.
• Ranger le djembé dans une housse, à l'abri de l'humidité, couché ou sur son pied.
• Détendre un peu les cordes si l'instrument reste inutilisé plusieurs mois.
• Essuyer le fût avec un chiffon sec ; pas de produit gras sur la peau.

Quand la peau doit être changée

Une fente, un trou ou une peau qui ne tient plus l'accord malgré le réglage signalent la fin de vie de la peau. Le remplacement relève d'un artisan ou d'un luthier de percussions, surtout sur un modèle à corde.