- Quatre familles couvrent presque tout : idiophones, membranophones, cordophones, aérophones.
- Six zones : Afrique, Amériques, Europe, Asie, Moyen-Orient et Maghreb, Océanie.
- Les instruments les plus rencontrés en musiques festives : djembé, cajón, accordéon, guitare, maracas, bandonéon.
- Chaque fiche du tableau donne le pays d'origine, le principe de jeu et un genre musical associé.
Comment classer les instruments de musique du monde
Les musicologues rangent les instruments selon ce qui produit le son. Le système le plus courant, issu des travaux de Hornbostel et Sachs, distingue quatre grandes familles, que l'on retrouve sur tous les continents.
| Famille | Ce qui vibre | Exemple |
|---|---|---|
| Idiophones | Le corps de l'instrument lui-même | Maracas, balafon, cajón |
| Membranophones | Une peau tendue | Djembé, tabla, bodhrán |
| Cordophones | Une ou plusieurs cordes | Kora, oud, sitar, charango |
| Aérophones | Une colonne d'air | Quena, ney, didgeridoo, gaita |
Un même nom, plusieurs instruments
Un instrument change de nom d'une langue à l'autre : la flûte de Pan andine s'appelle zampoña ou siku. L'inverse existe aussi : « gaita » désigne une cornemuse en Galice et une flûte en Colombie.
Instruments de musique du monde d'Afrique : tambours, harpes et lames
Les instruments d'Afrique de l'Ouest dominent souvent l'idée qu'on s'en fait, mais le continent en compte des centaines. Voici cinq repères.
| Instrument | Famille | Région | Principe de jeu |
|---|---|---|---|
| Djembé | Membranophone | Afrique de l'Ouest | Tambour en gobelet, peau tendue, joué à mains nues |
| Kora | Cordophone | Afrique de l'Ouest | Harpe-luth à 21 cordes, caisse en calebasse, jouée par les griots |
| Balafon | Idiophone | Afrique de l'Ouest | Xylophone à lames de bois et calebasses résonatrices |
| Mbira | Idiophone | Zimbabwe | Lames de métal pincées avec les pouces |
| Tambour d'aisselle (tama) | Membranophone | Afrique de l'Ouest | Tension des cordes modifiant la hauteur du son |
Où l'entendre
Le djembé accompagne les percussions de danse dans toute l'Afrique de l'Ouest et circule désormais dans les cercles de percussion du monde entier. La kora, elle, reste liée au chant des griots, gardiens de la mémoire orale.
Instruments de musique du monde des Amériques
| Instrument | Pays | Principe | Genre associé |
|---|---|---|---|
| Charango | Andes (Bolivie, Pérou) | Petit luth à cinq chœurs de cordes doubles | Musique andine |
| Quena | Andes | Flûte droite à encoche | Musique andine |
| Cajón | Pérou | Caisse de bois frappée sur la face, sur laquelle on s'assoit | Musique afro-péruvienne |
| Bandonéon | Argentine, Uruguay | Instrument à soufflet et à boutons, d'origine allemande | Tango |
| Berimbau | Brésil | Arc musical frappé, avec une calebasse | Capoeira |
| Maracas et güiro | Caraïbes | Hochets à graines et calebasse striée raclée | Cumbia, salsa |
| Gaita colombienne | Colombie | Flûte longue à bec, macho et hembra | Cumbia traditionnelle |
Les instruments de musique du monde se mélangent d'un continent à l'autre, et la cumbia en offre un bon exemple : tambours d'origine africaine, flûtes gaitas d'héritage autochtone et, plus tard, accordéon ou cuivres d'origine européenne. Pour les rythmes à danser, voir comment danser la cumbia.
Le bandonéon, un Allemand devenu rioplatense
Le bandonéon a été conçu en Allemagne au XIXe siècle pour la musique religieuse et populaire. Arrivé sur les rives du Río de la Plata au XIXe siècle, il y est devenu la voix du tango. Un cas typique d'instrument dont le pays d'adoption éclipse l'origine.
Europe : cornemuses, accordéons et cordes
- Gaita : cornemuse de Galice et des Asturies, au sac de peau et aux bourdons, associée aux musiques celtiques de la péninsule ibérique.
- Bodhrán : tambour sur cadre irlandais, joué avec un bâtonnet, pilier de la musique irlandaise.
- Accordéon : instrument à soufflet et anches libres, présent du musette français aux bals d'Europe centrale.
- Cymbalum : cithare sur table frappée avec des baguettes, caractéristique de la Hongrie et de ses voisins.
- Bouzouki : luth grec à long manche et à cordes doubles, au son métallique.
- Bombarde : hautbois breton, joué en tandem avec le biniou pour les danses bretonnes.
Des instruments de bal
Beaucoup de ces instruments sont nés pour la danse. L'accordéon, par sa puissance et sa portabilité, a conquis les bals en France comme en Argentine. C'est pourquoi on les retrouve dans la musique festive actuelle.
Asie : cordes pincées, vièles et gongs
| Instrument | Pays | Principe |
|---|---|---|
| Sitar | Inde du Nord | Luth à longues cordes, frettes mobiles et cordes sympathiques qui vibrent par résonance |
| Tabla | Inde du Nord | Paire de tambours joués avec les doigts et la paume |
| Erhu | Chine | Vièle à deux cordes, archet passé entre les cordes |
| Guzheng | Chine | Cithare à ponts mobiles, cordes pincées |
| Shamisen | Japon | Luth à trois cordes, plectre large |
| Shakuhachi | Japon | Flûte en bambou à embouchure en biseau |
| Gamelan | Indonésie (Java et Bali) | Ensemble de métallophones et de gongs |
Les cordes sympathiques du sitar
Le sitar possède, sous ses cordes jouées, des cordes qui ne sont pas pincées mais vibrent par résonance. C'est ce qui crée sa traîne de sons continus, reconnaissable dès les premières notes.
Moyen-Orient et Maghreb : le luth, la cithare et la flûte
- Oud : luth à manche court, sans frettes, à caisse en poire, ancêtre du luth européen.
- Qanûn : cithare trapézoïdale posée sur les genoux, aux cordes pincées avec des plectres.
- Ney : flûte oblique en roseau, centrale dans la musique soufie.
- Darbouka : tambour en gobelet à peau tendue, joué à la main.
- Saz (bağlama) : luth turc à long manche, à cordes groupées.
- Guembri : luth à trois cordes de la tradition gnaoua du Maroc, qui s'accompagne de castagnettes en métal.
Le oud est souvent cité comme le lien entre les mondes arabe et européen : le mot « luth » en français vient de l'arabe « al-ʿūd ». Il accompagne des chanteurs de la Méditerranée orientale au Maghreb.
Océanie et autres repères
Le didgeridoo est un tube de bois creusé, joué par des peuples aborigènes du nord de l'Australie. On l'obtient en soufflant avec les lèvres vibrantes et en respirant par le nez sans interrompre le son. L'ukulélé, lui, vient de Hawaï, d'après de petites guitares portugaises apportées au XIXe siècle.
Pour s'initier, le cajón, l'ukulélé et le djembé sont parmi les plus accessibles. Un cours encadré ou un atelier de festival de musique du monde évite les mauvaises positions.
Questions fréquentes
Quels sont les instruments de musique du monde les plus connus ?
La guitare, le piano et le violon se rencontrent partout, mais pour les instruments liés à une région on cite le djembé, le sitar, l'oud, le didgeridoo, le charango et le bandonéon, entre autres.
Quel est l'instrument de musique le plus cher du monde ?
Ce sont des violons du XVIIIe siècle de luthiers de Crémone, comme Stradivari ou Guarneri del Gesù, qui détiennent les records de vente, parfois au-delà de plusieurs millions d'euros. Les instruments du monde cités ici sont, eux, accessibles.
Quels instruments entend-on dans la cumbia ?
Dans sa forme traditionnelle : tambor alegre, llamador, maracas, guacharaca et flûtes gaitas. Des cuivres et l'accordéon apparaissent dans les variantes plus récentes, détaillées sur notre page consacrée.
Par quel instrument du monde commencer ?
Le cajón, l'ukulélé ou le djembé demandent peu de matériel et donnent vite des résultats. Un cours en atelier aide à prendre de bonnes habitudes.
Qu'est-ce qu'un instrument à cordes sympathiques ?
Un instrument dont certaines cordes ne sont pas jouées mais vibrent par résonance avec celles qu'on pince. Le sitar en est l'exemple le plus connu.
Où entendre ces instruments en vrai ?
Dans les festivals de musiques du monde, les cours en conservatoire, les ateliers d'initiation et certains musées d'instruments. Voir la page sur les festivals pour des repères.
À explorer ensuite : Sept festivals et leur préparationLa cumbia, origine et stylesLa musique festive